WSTE

Leszek Szagdaj to współtwórca i współwłaściciel biura podróży Itaka, jednego z największych touroperatorów w Polsce. Od lat pojawia się w zestawieniach najbogatszych Polaków przygotowywanych przez ogólnopolskie media biznesowe.

Zawartość

Jego historia pokazuje, jak konsekwentnie budowany biznes w niszowej na początku lat 90. branży turystycznej urósł do przedsięwzięcia o ogólnokrajowej skali, a jednocześnie jak mocno majątek związany z turystyką podlega cyklom koniunktury.

Początki kariery i wejście w branżę turystyczną

Od początku kariery zawodowej Leszek Szagdaj związał się z rynkiem turystycznym – segmentem, który w Polsce dopiero się kształtował po upadku gospodarki centralnie planowanej. Zamiast wybierać tradycyjne gałęzie biznesu, postawił na rozwijający się rynek wyjazdów zorganizowanych, który wraz ze wzrostem dochodów Polaków i liberalizacją przepisów stawał się coraz bardziej perspektywiczny.

Kluczowym momentem było założenie biura podróży Itaka wspólnie z Mariuszem Jańczukiem. Spółka startowała, gdy zagraniczne wyjazdy wakacyjne dla masowego klienta były w Polsce nowością, a budowa oferty wymagała kontaktów z zagranicznymi kontrahentami oraz zarządzania ryzykiem kursowym i operacyjnym.

Itaka – od małego biura do ogólnopolskiego touroperatora

Magazyn „Wprost” opisuje Leszka Szagdaja i Mariusza Jańczuka jako założycieli biura podróży Itaka, podkreślając ich kluczową rolę w budowie marki od podstaw. Z czasem Itaka przekształciła się z klasycznego biura w dużego touroperatora – firmę samodzielnie konstruującą pakiety turystyczne i sprzedającą je przez sieć własnych salonów i pośredników.

W praktyce oznaczało to:

  • rozwijanie oferty wyjazdów do najpopularniejszych destynacji wakacyjnych (m.in. basen Morza Śródziemnego, Wyspy Kanaryjskie, kierunki egzotyczne),
  • budowanie szerokiej sieci sprzedaży w wielu miastach Polski,
  • współpracę z liniami czarterowymi i przewoźnikami rejsowymi,
  • stopniowe włączanie kanałów online do dystrybucji oferty wraz z cyfryzacją rynku.

Itaka była jednym z największych beneficjentów wzrostu popytu na zagraniczne wakacje wśród polskiej klasy średniej, co bezpośrednio przekładało się na wartość biznesu współwłaścicieli.

Majątek i miejsce w rankingach najbogatszych Polaków

Po latach rozwoju Itaki majątek Leszka Szagdaja zaczął przyciągać uwagę mediów biznesowych.

Magazyn „Wprost” informował, że w jednym z przedpandemicznych wydań listy 100 najbogatszych Polaków Leszek Szagdaj wraz z Mariuszem Jańczukiem zajmowali 81. miejsce, z majątkiem szacowanym na 483 mln zł.

W informacji prasowej dotyczącej listy 100 najbogatszych Polaków w 2021 r. podkreślono, że Szagdaj i Jańczuk – właściciele Itaki – wypadli z zestawienia, co obrazuje skalę zawirowań, jakich doświadczyła branża turystyczna.

Obecność w ścisłej czołówce oraz późniejsze wypadnięcie z listy nie zmienia faktu, że mówimy o przedsiębiorcy z majątkiem liczonym w setkach milionów złotych, którego nazwisko – obok marki Itaka – stało się w Polsce synonimem sukcesu w turystyce.

Dodatkowym potwierdzeniem znaczenia Leszka Szagdaja jest fakt, że Forbes prowadzi poświęconą mu stronę sylwetkową w ramach serwisu o wiadomościach gospodarczych i finansowych.

Pandemia COVID‑19 – lekcja ryzyka w branży turystycznej

Okres pandemii COVID‑19 był jednym z najtrudniejszych momentów w nowoczesnej historii biur podróży. „Wprost” łączy wypadnięcie Leszka Szagdaja i Mariusza Jańczuka z listy 100 najbogatszych Polaków z pandemicznym załamaniem popytu na wyjazdy turystyczne. Jak ujęto to dosłownie:

nie było komu wysyłać na urlopy

Dla majątku zbudowanego w oparciu o touroperatora oznaczało to:

  • gwałtowny spadek przychodów w związku z ograniczeniem ruchu granicznego i blokadą lotów,
  • konieczność zarządzania dużą liczbą rezygnacji i zwrotów,
  • chwilowe zamrożenie nowych inwestycji i rozwoju oferty.

Przykład Leszka Szagdaja pokazuje, że nawet bardzo silna pozycja rynkowa nie chroni przed egzogennym szokiem, a majątek związany z jednym globalnie wrażliwym sektorem cechuje się dużą zmiennością.

Styl prowadzenia biznesu i strategia

Choć szczegółowe informacje o prywatnym stylu zarządzania Leszka Szagdaja nie są szeroko opisywane w źródłach, rozwój Itaki ujawnia kilka stałych założeń strategicznych:

  • koncentracja na segmencie masowym – budowa szerokiej, przystępnej cenowo oferty dla rodzin, par i klientów wyjeżdżających raz w roku na wakacje;
  • skala działania – obecność na wielu rynkach destynacyjnych, umożliwiająca negocjowanie atrakcyjnych stawek z hotelami i przewoźnikami, co wzmacnia pozycję konkurencyjną;
  • budowa marki rozpoznawalnej ogólnopolsko – Itaka stała się jedną z najbardziej znanych marek biur podróży w Polsce, co w usługach bezpośrednio przekłada się na wartość przedsiębiorstwa.

Miejsce Leszka Szagdaja w panoramie polskiego biznesu

Na tle innych najbogatszych Polaków – kojarzonych z infrastrukturą, surowcami, telekomunikacją, handlem czy farmacją – Leszek Szagdaj reprezentuje segment turystyki zorganizowanej, przez lata rzadziej eksponowany w mediach niż wielkie koncerny przemysłowe czy sieci handlowe.

Jego droga pokazuje:

  • że wejście w mniej oczywistą branżę, jaką w latach 90. była masowa turystyka zagraniczna, może prowadzić do zbudowania majątku rzędu setek milionów złotych,
  • jak ważna jest dywersyfikacja ryzyka sektorowego – pandemia unaoczniła, że nawet stabilny, rozwijający się rynek może zostać czasowo wyhamowany czynnikami niezależnymi od przedsiębiorcy,
  • że obok nazwisk związanych z przemysłem, finansami czy e‑commerce, w zestawieniach najbogatszych znaczący udział mają także twórcy dużych firm usługowych, w tym touroperatorzy.

Leszek Szagdaj pozostaje jedną z kluczowych postaci polskiej branży turystycznej i przykładem przedsiębiorcy, który wykorzystał rosnące aspiracje wyjazdowe Polaków, przekuwając je w wielkoskalowy biznes – jednocześnie doświadczając, jak silnie globalne kryzysy wpływają na majątek związany z usługami czasu wolnego.